ＷＢＣ日本代表合宿（２３日、宮崎県総合運動公園）稲葉打撃コーチが温めていた練習プランが、強化合宿初日からお披露目された。全体練習後、室内練習場の木の花ドームでは５メートル程の近距離から投手役に投げてもらい、各選手が打ち込んだ。

実はこれ、米フロリダ州で春季キャンプに参加中のアストロズ・青木の発案。「ショートゲーム」と呼ばれる練習法で、テークバックが小さく、タイミングが取りにくい投手が多い国際大会に向けた対策として導入された。

ヤクルト時代の後輩の提案について、稲葉コーチは「近くで速い球を投げて、ゆっくりとしたタイミングを取っていると打てない。そこで自分が合わせて、どう打っていくのか。国際大会では結構、大事になってくると思う」と説明。早速試した秋山（西武）は「外国人投手や自分の引き出しに。準備の段階ですからね」と納得の表情だった。